信用状とは

発行銀行が条件に合った書類の呈示を条件に、支払いや引き受けを確約した証書のこと。代表的な信用状には、輸入者の依頼に基づき、取引銀行が発行する、受益者である輸入者が条件に合った輸出船積書類と為替手形を呈示すれば支払いが確約されている荷為替信用状（Documentary Credit）がある。輸出入取引のための信用状の他に、融資や保証のために利用されるスタンドバイ・クレジットや旅行者のための旅行信用状（Traveller's Credit）などもある。
信用状取引の特徴は書類取引にある。信用状条件に合う書類や手形を呈示すれば必ず支払いが受けられ、その書類に係わる商品やサービスの取引を行うものではないことである。なお信用状には取消不能信用状と取引可能信用状などの区分がある。